Intrinsisch ungefaltete Proteine (intrinsically disordered proteins, IDPs) oder ungefaltete Protein-Regionen (intrinsically disordered regions, IDRs), bei denen keine definierten Strukturmerkmale nachweisbar sind, nehmen etwa 40% der Proteome höherer Eukaryoten ein. Viele dieser flexiblen Proteine und Proteinregionen sind bis heute wenig untersucht, obwohl sie wichtige Funktionen bei der Regulation biologischer Prozesse und beim Aufbau dynamischer biologischer Superstrukturen, wie beispielsweise der Bildung membranloser Organellen, erfüllen.
Vor dem Hintergrund jahrzehntelanger, erfolgreicher Proteinforschung in Halle (Saale) und dem zunehmend großen Interesse an IDPs/IDRs entsteht mit der Etablierung eines Graduiertenkollegs ein neuer Schwerpunkt mit dem Fokus IDPs/IDRs an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. IDPs/IDRs werden durch eine interdisziplinäre Gruppe von Wissenschaftlern, bestehend aus Biochemikern, Biophysikern und Zellbiologen, untersucht. Ihr komplementärer wissenschaftlicher Hintergrund erlaubt die in vitro-Charakterisierung bis hin zur Untersuchung von IDPs/IDRs in Zellen, mit einem Schwerpunkt auf der Untersuchung von IDP/IDR-Wechselwirkungen mit Proteinen und RNA.
Alle GRK-Projekte befassen sich mit Schlüsselfragen zu den molekularen Prozessen, die einem einzelnen IDP/IDR erlauben, beispielsweise nach der Bindung an Proteine oder RNA verschiedene Konformationen anzunehmen. Die Bearbeitung der Projekte erfordert biologische, biochemische, biophysikalische und bioinformatische Ansätze, deren synergistische Effekte optimal durch ein GRK verwirklicht werden können. Die Teilprojekte werden über eine Aufklärung physikalischer und funktioneller Protein-Protein- und Protein-RNA-Wechselwirkungen hinaus neue Erkenntnisse der molekularen Mechanismen erschließen, die unser Verständnis von intrinsisch ungeordneten Strukturen in zellulären Systemen und Organismen erweitern werden.
Den Mitgliedern des GRK wird ein breites aktuelles Methodenrepertoire, ein kompetitives und attraktives Forschungsumfeld und Karriere-Beratung geboten. Ein internationales Beratungsgremium mit auf dem Gebiet ausgewiesenen Wissenschaftlern wurde ins Leben gerufen. GRK-Mitglieder tragen aktiv zum Erfolg des GRK bei, indem sie ihre eigenen Forschungsprojekte vorantreiben und indem ihnen z.B. mittels „Lernen durch Lehre“ sowie durch intensive Vernetzung eine rasche Weiterentwicklung zum eigenständigen Wissenschaftler ermöglicht wird. Mitglieder des GRK profitieren von hochkarätigen Vorlesungen und Workshops, die unter Mitwirkung von internationalen IDP-Experten veranstaltet werden. Darüber hinaus erlernen die GRK-Mitglieder Kooperationen in multidisziplinären, internationalen Teams und die Kommunikation ihrer Ergebnisse und Fragestellungen mit Wissenschaftlern verwandter Fachrichtungen.